到了第四天，全院都看出门道了。李晓东蹲在墙根底下啃窝头，一针见血：赵大爷，您是舍不得吧？状元的娃，让劳模带，您怕娃跟劳模亲，不跟您亲。

老头的心思叫一个胖子当众戳破，老脸一红：胡说！我是那种人吗？

那您倒是放啊。

赵大爷捧着蛋，在窝跟前蹲下来，跟劳模大眼瞪小眼。劳模奓着毛，警惕地盯着他。

我跟你说。老头跟鸡谈判，这六个蛋，是状元的种，金贵着呢。你好好孵，别压坏了，别踩着了。娃出壳，你只管带，念书识字我来教。

全院笑倒一片。张婶抹着笑出来的眼泪：赵大爷，鸡不念书！

咋不念？老头把蛋一个一个轻轻放进窝里，状元认字！上回报纸上的字，它瞅了半天！

蛋凑齐了，二十一个，劳模往窝上一趴，正式开始上岗。打这天起，赵大爷比劳模还尽职，一天三趟往后院跑，添食换水，还拿竹竿给鸡窝搭了个凉棚。

第七天，照蛋。赵大爷不知从哪儿淘换来个手电筒，天一黑就把全院的孩子召集到后院，关上灯，把蛋搁在手电上，一个一个照。

瞅见没？老头举着一个蛋，光透过蛋壳，里头一团红影，这叫有血，成了。这只，他又举起一个，透亮的，白搭，寡蛋。

孩子们挤成一团，这个瞅一眼那个摸一把。张婶家的小子仰着脖子问：赵爷爷，哪个是文曲星？

这只。赵大爷随手拿起一个，胡说八道，瞅这血丝，多周正，将来准是个秀才。

孵化到第十几天，半夜下了一场急雨。全院都睡了，就后院有动静。刘桂英起夜，瞅见鸡窝那边有个黑影，吓了一跳，定睛一看，是赵大爷披着蓑衣，正往鸡窝上盖油布。

赵大爷，您这是干啥呢？

雨大，窝潮。老头头也不回，蛋受了潮，娃就出不来。

油布哪来的？

我糊窗户的。老头盖完油布，又蹲下来听了听窝里的动静，这才背着手回去，蓑衣滴着水，走一步吧嗒一声。

第二天这事传遍了全院。孙嫂子打趣他：赵大爷，您对鸡比对您自己都上心。

废话。老头眼皮都不抬，我会自己打伞，鸡会吗？

二十一天，说长不长。破壳那天是礼拜天，全院歇班的人都来了，把后院围得水泄不通。

头一只小鸡顶开蛋壳的时候，日头刚爬上房檐。湿漉漉的一团黄，闭着眼，叽叽喳喳地叫。劳模用翅膀把它拢到肚子底下，警惕地瞅着围观的人群。

活了！活了！孩子们蹦着高儿喊。

一只接一只，从早饭后一直出到晌午。赵大爷蹲在窝边，一个上午没挪窝，拿着小本本记数，比他年轻时记账还认真。

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