石梁底下的火堆爆了个星子。

说话那人站起身来，掸了掸衣摆上的土。另一个跟着起身，往旁边挪了半步，把下山的道让出一半，又堵着另一半。

坡上的枯茅先后响了三处。又下来三个人，散着站开，各自踞了一块石头，把老道两头都占住了。

纪尘不意外。下坡之前，袖袋里小金的鼻尖就抵上了他的腕骨，朝坡上偏了两回。石梁下坐着两个，枯茅里伏着的，还有三个带铁腥气的。骡筐夹层里那种铁腥气。

他站在原地，借火光把五个人看了一遍。外围三个，气息浮，练气后期；火堆背后那个沉些，筑基中期。开口那位站得最闲，两手拢在袖里，落脚没声，筑基后期。

郭先生这一趟走得远。那人笑着往前踱了两步，天没亮出的集，天黑透了才回。山根那块碑，可还入眼？

出集走的猎户道，到底叫人算着了。用不着眼睛盯，用脑子就够：进山出山，老道就这一条，堵住道口，就堵住了人。

看了。纪尘说，手艺人见了老字，走不动道。

先生是个实在人。三爷就喜欢实在人。

前日白六爷抬举，那份礼我原封退了，话也带足了。纪尘道，手艺人只挣手艺钱。

话带到了。那人点点头，三爷听了，笑了半天。说先生这话讲得好，山里的活，恰恰就是手艺活。

他抬了抬下巴。

三爷缺一双掌眼的眼睛。请先生进山。

工钱怎么算？

三爷手底下，不短谁的嚼裹。

活计做完，人放不放？

那人往火里踩了根柴，火星子溅起来，照亮他半张笑脸。

山里的活计，做不完。

纪尘往后退了半步。

容我想想。

白六爷请，是拿灵石请。那人不紧不慢跟上一步，三爷请，就只是请了。请不动，就捆了去。三爷只要这双眼睛管用，别处，捆坏了不赔。

两边枯茅里的人往里收。纪尘又退了两步，退得不快，一步一顿，是手艺人腿软又舍不得家当的那种退法。

老道过石梁往北，是一段两壁夹峙的窄口，宽不过三步。今早出山时埋的那一手，就在这段道里，压在碑桩根底下，土都按平了。