在你的完美“导演”与黑脸张的厉声催促下，马帮瞬间从诡异的寂静切换成紧张的忙碌。马帮汉子们虽然心中仍旧忐忑，但对“打摆子”的恐惧压倒了一切。他们以惊人的效率收起刚刚铺开的行囊，重新给马匹上鞍，熄灭篝火，整个队伍在短短半炷香内便已整装待发，气氛肃杀而匆忙。

安抚并指挥好众人之后，你不再理会周围那些投来的、混杂着同情、猜疑、庆幸乃至幸灾乐祸的复杂目光。你重新走回曲香兰身边，此刻的她，已经连无意识的抽搐都变得微弱，只剩下胸膛极其轻微的起伏。

你弯下腰，毫不费力地将这具轻飘飘、如同被抽空了灵魂的破布娃娃般的躯体，横抱了起来。她的身体冰冷而僵硬，头颅无力地后仰，散乱的发丝垂落，一股混杂着血腥、廉价熏香残味、尘土和淡淡体臭的气味钻入你的鼻腔。

你眉头几不可察地微微一蹙，但动作却没有丝毫迟疑。你走到自己的坐骑旁，将她小心翼翼地横放在马鞍前部，让她柔软无力的腰背紧贴着你马鞍的前桥，然后自己利落地翻身而上，将她整个人圈在自己双臂与胸膛之间，稳稳固定。

从后面看去，俨然就是一个男人在紧急情况下，不顾男女大防，亲密地拥抱着、保护着自己垂危的“女伴”。

马帮那些重新上马的汉子们，看到这一幕，眼神顿时变得极为复杂。羡慕、嫉妒、一丝“我懂的”的猥琐暧昧，以及对“打摆子”隐约的恐惧，交织在他们脸上。在他们朴素乃至粗陋的认知里，你这位年轻、仗义、似乎颇有门路的“杨兄弟”，无疑是在借着“紧急救人”这个无可指摘的名义，行那“一亲芳泽”的实事。毕竟，曲香兰虽然此刻形如枯槁，但那份残存的、迥异于寻常村妇的风尘气与病态脆弱，在某些人眼中，别有一番刺激。

小主，

你无需回头，便能清晰地感知到身后那一道道灼热而异样的目光。你心中唯有冰冷的哂笑。

“真是一群被本能与狭隘眼界支配的可悲之人。”

你低头瞥了一眼怀中这具近乎失去生机的躯壳。她的脸颊苍白如尸体，嘴角和胸前衣襟上凝结着暗红的血渍，只有那微弱到几乎难以察觉的呼吸，证明这具皮囊尚未彻底死去。

“这个女人，罪孽深重，百死莫赎。但现在，她还不能死。”

“太平道在蒙州‘山神’那里碰得头破血流，损失惨重。她作为曾经的高层，哪怕如今已成弃子，也必然掌握着一些太平道关于‘山神’的、不为人知的调查记录、内部判断，甚至是某些失败的接触尝试细节。这些信息，对于了解那个怪物的特性，或许至关重要。”

“在将她脑子里那点关于‘山神’的残存价值彻底榨干之前，她的命，还得暂且留着。”

念及此，你抱着她的手臂不着痕迹地紧了紧，体内【神·万民归一功】那中正醇和、却又蕴含着磅礴生机与强大滋养力的精纯内力，悄然运转。一股温暖如春阳、润物细无声的内息，从你环抱着她腰肢的掌心劳宫穴缓缓渡入，循着她经络中几近干涸的路径，轻柔而坚定地游走于其四肢百骸，最后稳稳地汇聚、护持住她那因心神遭受毁灭性打击而岌岌可危、几近衰竭的心脉与识海本源。

这股内力的注入，虽不能修复她破碎的精神世界，却足以吊住她最后一口气，维持这具躯体最基本的生命体征，如同给一盏即将油尽灯枯的残灯，续上了一小截灯芯和几滴清油。

做完这隐蔽的一切，你抬起头，目光锐利地扫过已经整队完毕、弥漫着紧张气氛的马帮队伍，双腿轻轻一夹马腹，沉声喝道：“出发！驾！”

胯下骏马长嘶一声，载着你和怀中这个特殊的“病人”，如同离弦之箭，率先冲出了准备暂歇的山坳，朝着被夜色完全笼罩、通往云州方向的官道疾驰而去。黑脸张见状，毫不迟疑，大手一挥，整个马队立刻跟上，马蹄声、驮铃声、吆喝声在寂静的山野间骤然响起，打破了夜的宁静，也彻底将方才那场信仰崩塌的风暴，掩盖在了“急病求医”的烟幕之下。

等到天幕完全黑透，月光照耀之下，你们赶到了一个叫马岭山的镇子。你不好意思让黑脸张一行跟着你连夜奔波，约定好在云州的“云绣通铺”碰头，便带着瞎眼老者和曲香兰继续前行。

马蹄声在空旷的官道上回荡，前方，道路一分为二，如同一个沉默的抉择，摆在淡淡月光与黑暗夜幕之间。一条继续向南，地势渐趋平缓，极目远眺，隐约可见天际线下，一片更为稠密、温暖的人间灯火——那是云州州城的轮廓，最深的黑暗里，像一堆慵懒的安全篝火。另一条则陡然西折，毫不犹豫地扎进一片更加浓重、仿佛能吸收一切光线的墨色山影之中。路面肉眼可见地变得狭窄、崎岖，碎石裸露，道旁的古木枝桠虬结，在微风中发出低沉的呜咽，像是巨兽沉睡的鼻息。

你几乎没有丝毫迟疑，手腕一沉，缰绳勒紧，胯下训练有素的骏马发出一声短促的嘶鸣，前蹄扬起，随即稳稳地转向，踏上了那条通往理州方向的、被黑暗吞噬的小路。碎石在马蹄下迸溅，发出清脆而孤寂的“喀啦”声。

“云州城……” 你在心中冷静地权衡，目光掠过身后那条通往繁华与喧嚣的南道，最终定格在西路无尽的幽暗里，“庄家坐镇，树大根深，是滇中首屈一指的土司，耳目遍布。我带着曲香兰和这瞎眼老头，一个身份敏感的前太平道余孽，一个背负着二十年血海深仇的刀家遗孤，目标太过醒目。贸然闯入，恐怕人还没摸到庄家的门槛，我们的底细、来意，就已经被有心人剖开，摊在阳光下了。那不是探查，是自投罗网。”

“瞎眼老头说过，理州召家与云州庄家世代姻亲，利益盘根错节。二十年前刀家因窥探‘山神’而遭灭门之祸，召、庄两家为了自保，手上定然沾染了清洗刀家旧部的鲜血。他们对那山中怪物，绝无可能真心敬畏，有的，只会是深入骨髓的恐惧，以及被胁迫、被阴影笼罩的不甘与怨愤。”

“敌人的敌人，即便成不了朋友，也至少可以是一面镜子，或是一把暂时借用的刀。” 你的思路清晰如冰下暗流，“与其一头扎进云州那个各方势力交织、水深难测的大漩涡，不如先迂回去理州，叩响召家的门。恐惧，往往比忠诚更能撬开紧咬的牙关。或许，能从他们那里，听到一些被刻意掩埋的真相，找到一丝应对那‘山神’的裂隙或脉络。”

你微微低头，目光扫过怀中依旧昏迷不醒的曲香兰。她像一具被抽空了灵魂的精致人偶，苍白的面容在熹微的晨光下泛着瓷样的冷光，只有鼻翼间微弱到几乎难以察觉的翕动，证明这具躯体尚未彻底归于沉寂。你输送的那道精纯内力，如同最精准的吊命参汤，维持着她心脉最基础的搏动，却无意唤醒她那破碎的神智。

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“哼，就这样昏着吧。” 你漠然地想，“省得醒了，又要用那双空洞又怨毒的眼睛盯着，或是发出些无意义的啜泣与诅咒，徒惹心烦，平白耽误正事。”

很快，东方的天际线已撕开一道惨白的裂口，月光迅速褪去它水银般的光泽，变得稀薄而朦胧。崎岖的山路在渐渐明朗的天光下显露出狰狞的本相：怪石嶙峋，老树盘根错节，湿滑的苔藓覆盖着每一处背阴的角落。夜风并未停歇，反而因着地形的起伏变得愈发刁钻，带着山林深处特有的、腐殖质与夜露混合的湿冷气息，穿透并不厚实的衣衫，试图带走肌肤上最后一点温度。你的衣袂在风中猎猎作响，仿佛一面孤独的旗帜。

“哒、哒、哒……”

唯有你的马蹄声，不疾不徐，沉稳而坚定地叩击着山石，在这片被遗忘的、逐渐苏醒的蛮荒之地，敲打出唯一的、充满目的性的节奏。

怀里的曲香兰，身体随着马匹攀爬的颠簸而轻微晃动，冰冷，僵硬，了无生气，如同一截失去生命的朽木。

身后的瞎眼老头，依旧沉默地伏在他那匹膘肥体壮的军马背上。他的脊背佝偻着，仿佛背负着无形的千钧重担，那张布满沟壑的脸隐在破旧毡帽的阴影下，唯有手中那根磨得发亮的竹杖，随着军马迟缓的步伐，一下，又一下，轻轻点着凹凸不平的路面，发出“笃、笃”的轻响，与你沉稳的马蹄声形成一种奇异而单调的和鸣。他的表情，依旧是那张古井无波的、仿佛被岁月风干的面具，外界的一切——晨光、山路、甚至前路莫测的凶险——似乎都与他无关。他只是一道沉默的、被你的意志牵引着的影子。

你的三人小队，就这样，在越来越亮的晨光中，构成一幅极不协调却又透着诡异和谐的画面：一个怀抱“女尸”般昏迷女子的冷峻青年，一个幽灵般紧随其后的枯槁盲叟，三匹疲惫的马，沿着蜿蜒没入深山的荒径，向着那片被“山神”传说笼罩、充满了未知与危险的理州腹地，悄然潜行而去。沉默，是此刻唯一的语言，沉重地压在山间的雾气之上。