太平十二年（1876年）五月二十，北京政务院。

初夏的日头已经有些毒辣。左宗棠推开窗户，让风吹进来，又把窗帘放下，挡住直射的阳光。屋里暗了些，但凉快了不少。洪天贵福坐在上首，面前摊着西部战区送来的战报和暗影局从塔什干发来的情报。左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新分坐两侧。

“前线的电报和暗影局的情报，你们都看了。”洪天贵福把文件推到桌子中间，“鲍超守住了，伤亡也不小，弹药消耗过半。俄军也损失惨重，双方形成了拉锯战，谁也吃不掉谁。这样耗下去，对我们不利。俄国人在欧洲腾不出手，我们要尽快结束西线的战事，朕的意思，增兵。加大投入，一举打垮俄军，结束战争。”

左宗棠拿起战报又看了一遍，放下。“皇上说得对。俄军现有六万余人，鲍超手里也是六万多，兵力相当。增兵五万，十一万对六万，优势就在我们这边了。俄国人要么调兵，来不及；要么退，退则中亚门户洞开。”

李鸿章说：“五万不少。从中部到西线，走铁路到兰州，再换马车到伊犁，翻过天山到前线，最快也要二十天。粮草弹药要提前备好。”

郑观应说：“钱够。今年岁入预计八千万两，军费预算三千万，增兵五万再加五百万，撑得住。粮草的事，臣有个想法——朝廷拨银，当地购买。吉尔吉斯和塔吉克有粮有肉，从当地买，省了长途运输。买粮用太平元，自治区以后就用天国的钱了。”

洪天贵福点点头。“这个主意好。战后的事，也要想。吉尔吉斯和塔吉克，各留一万驻军。不是为了管他们，是帮他们守。俄国人这次退了，以后还会来。驻军在，他们就不敢轻举妄动。驻军的粮草弹药，从当地买，用太平元结算。不扰民，不占草场，不干涉他们的事。他们是自治，我们是保护。这个界限，不能乱。其余援军，战后分驻伊犁、喀什、乌鲁木齐。一来巩固边疆，二来让自治区的人看看，军队就在旁边，别有二心。”

左宗棠说：“增兵的事，臣拟了个方案。从各战区抽五万，中部战区出三万，北方战区出一万，中央战区出一万。二十天内，在兰州集结完毕。武器装备从库存调，弹药从后方运。到了西线，归鲍超指挥。这次援军编为五个师，番号为中央第一至第五师，由中央战区统一调派，到西线后归鲍超统一指挥。”

洪天贵福点头。“准了。另外，军校那批学员，也该拉出去练练了。京师陆军学堂第三期学员，一百二十人，全编入援军。他们中有从各军选送的优秀军官，也有刚入学的年轻人。让他们在战场上学打仗，打完了活下来的，就是将来的营长、团长、师长。学得好、立了功的，升官。”

冯桂芬说：“皇上，这批学员里，有几个成绩特别突出的。臣看了他们的考评，有个叫叶志超的，程学启的徒弟，在日本打过仗，战术课第一。有个叫陈文华的，湖南人，炮术课第一。还有个叫林启荣的，福建人，侦察课第一。”

洪天贵福摆摆手。“到了前线，鲍超会看。能打的，自然冒出来。”

他看向林彩新。“那支五千人的俄国游击队，绕到北边想断我们的补给线。巴特尔的骑兵在堵，但骑兵不擅长山地战。援军到了之后，让那个叶志超，带两个团去北山，把那支游击队吃掉。加上巴特尔的骑兵配合。这是实战考核，打好了，回来重用。装备给最好的，弹药管够。告诉叶志超，山地战要灵活，围、堵、断粮。他们翻山过来，补给比我们还难。最终由他决定。”

林彩新领旨。

洪天贵福最后说：“增兵的事，就这么定了。各部回去准备。二十天内，援军在兰州集结完毕。武器装备、粮草弹药，同步到位。到了西线，仗怎么打，鲍超说了算。朕只要求一件事——尽快打赢。”

五月二十二，吉尔吉斯草原，山口阵地。

鲍超蹲在指挥部里，面前的舆图上标注着俄军的防线。三天前，俄军发动了一次大规模进攻，被击退，丢下上千具尸体。但鲍超知道，俄国人还在等援军。他不想等。

“刘盛藻，”他叫来副师长，“援军还在路上，我们要先动一动。不能让他们以为我们只会守。”

刘盛藻问：“将军想怎么动？”