早了半息。

右腕那条冷线猛地一缩，凉意顺着小臂往上窜。方才贴得太急，牵动了旧伤。他咬住，左手撑着炉壁稳住身子，把那点凉顺着腕脉里那条窄路一分分引开，没叫它乱了手脚。

头顶的火舌卷了两卷，沉回去了。

他贴在横脉底下喘了口气，仰头看了一眼。那道返烈的脉横在头顶，把上来的路堵了大半。要回去，还得从它底下再钻一回。

这一道，赤炉宗几十年没人下来过。封线、料筐、人声，全在它外头，够不着了。

往下，是只有他一个人的地方。

他借着炉壁那点暗红往四下看了看，天眼漫开。

这底下的炉壁，不再是上头那种乱糟糟的焦黑。一道道极淡的纹从壁里透出来，圆弧过渡，单线不断，走得规整，跟他袖底剑匣上养剑的纹一个路数。

这座炉当年铸过和他剑匣同源的东西。先前他只在外围一块炉壁残片的断面上读出过一丝，这会儿贴着脸，满壁都是。

他没多看。越是这种地方，越耗不起工夫。

再往下的气，跟他在上头数的不一样了。

在脉边数的时候，那口气一沉一发，匀得能掐着拍子。下到这层，它沉得更深，发得更急，两发之间那道歇，比上头窄了一截。火路图上描的是死的，这底下的气是活的，越往里越不肯按着规矩走。方才那道横脉早返了半息，根子就在这儿。

他贴在壁上重新数了两轮，才摸准这一层的拍子。多耗的这两轮，头顶的时辰又紧了一分。

越往下，他血里那点东西越沉。

手上的戒指先泛起凉。起先是一线，跟前几日在脉边时一样。可这回他指节一压，它没歇，反倒往上顶了顶。

贴肋的葫芦里，那只自打海上就按着不动的剑匣，也沁出一线寒来应，那点寒头一回往脚底下那座炉的方向偏。

脚底下，焦透的炉根深处，那口守得最死的气，跟着动了一下。