不知不觉，一年光阴悄然流逝。
这一年，慈宁宫向外传出的，尽是太后身子每况愈下的消息。几番传出来已是命悬一线，每每众人以为将要大限将至，太后又硬生生熬了过来。消息一次次传入东宫，萧景煜书房之中，碎裂的茶盏、砸裂的砚台已是不计其数，焦躁与忌惮尽数泄在这些器物之上。
裴家表面上风平浪静。裴照庭被拘在京城不得离京，萧景煜一时找不到合适由头褫夺他镇国公的爵位，却也绝不分派半分实权差事。无事可做的裴照庭大半时日都留在家中陪伴崔令仪，府医诊脉，竟查出三十六岁的崔令仪怀了身孕。府中上下又惊又喜，小心翼翼护着这胎。
裴云峥时常外出打理家族各处铺面，不断推出新的货品。他往来恒裕钱庄最为频繁，相熟之人都知晓，他机缘之下结识了钱庄东家，二人意气相投，颇有相见恨晚之感，时常约在一处喝茶对弈，外人只当是寻常商贾之交。
裴云岫依旧是那副闲散公子模样，日日与一众友人宴饮游赏，看上去不问朝堂世事。
即便裴家一派安然度日，萧景煜安插在裴府内外的监视，半分也未曾撤去。明里暗里的眼线，依旧死死盯着国公府的一举一动。
萧景煜派去掌管北境大军的陈绍逵，乃是左相陈景明的远房侄子，长居京城，一直在京营任职，做过京营副将。虽打过小规模京城治安平乱，全无边关对阵外族的作战经历，却是萧景煜与左相都信得过的自己人。而此刻，这位镇北将军正戴着脚镣，在战俘营里喂军马。
大半年前，风沙漫卷北境营寨。陈绍逵抵达北境之后，全无守土将帅该有的模样。
他本就无意建功沙场，如今远离京城的管束，日日只顾宴饮享乐，一应军务大多推给手下副将处置，每月只到营中走一趟巡查，做做表面样子便作罢。
燕兮兮一身军医学徒的粗布装束，借着救治伤病士卒四处走动，将这一幕幕尽收眼底。
她与裴烬、张岫几人仔细商议妥当，经由边地互市的商人搭上外族小部落的门路。悄悄递出情报：何处防线哨岗懈怠撤防，哪几处烽火台值守空虚，什么时辰营中防备最为松懈。同时许下金银财物，约定只做一场突袭劫掠，不攻城、不占地，只求趁乱擒获军中主将。
消息几经辗转，送到了部族头领手中。
几日后一个风雪寒夜，朔风呼啸刺骨，恰好赶上陈绍逵入营例行巡查。部族轻骑借着漫天风雪作掩护，绕过关卡残缺的哨岗，径直直冲主将大帐而来。
夜间本就防备松弛，守卒猝不及防，营中瞬间大乱，喊杀声四起。
陈绍逵酒意还未散尽，万万没料到会突遭袭击，慌乱之下连铠甲都来不及穿戴整齐。亲兵仓促上前迎敌，转瞬便被冲杀溃散，混乱之中，陈绍逵直接被外族骑兵生擒。
事发之后，裴烬等人再通过中间人打点部族头领，留他一条性命，不可就地斩杀，要按战俘处置，送回大启边境的俘虏营，罚做苦役喂马，算作此次边地遭袭的抵偿。
部族收下好处，依约行事。
没过多久，满身狼狈，身上一股骚臭味的陈绍逵，便被押送至两国边境交界之处。
堂堂朝廷钦点的镇北将军，没有战死沙场，反倒因营中防务废弛、彻夜宴饮，落得被俘的下场。送回之后，周恒便将他安置在战俘营，日日铡草喂马，戴着沉重脚镣做苦役。
留着他并非心存仁善，只因要借他的身份往京城传递消息、应付调令，军印尚且还在他手上，还有利用的价值。
做完这一桩，燕兮兮心头悬着的一块石头方才落地，转身又埋首投身繁杂军务之中，继续忙碌。
北境风沙大、昼夜温差极寒、霜雾潮湿，之前量产的制式火药虽威力稳妥，却依旧逃不开传统火药的通病：受潮失效、燃速不稳、风沙天极易弥散浪费，根本适配不了苍烽营野外伏击、荒原奔袭、雪地作战的需求。
燕兮兮白日照常问诊治伤、整理军中医案、巡查各营士卒伤病情况，稳定营中后勤根基，入夜则闭门潜心调试改良。
她一遍遍微调药材提纯精度，剔除原料中的杂质，改良火药压实封存的工艺，研制出北境特供防潮烈性火药。改良后的配方，极大适配边关恶劣天气，寒天不凝、雾天不潮、风沙天不易散，燃速均匀、爆发力更集中，杀伤力远优于制式军械火药，且损耗率大幅降低，更适合边军长期储备、随军携带。
她不止优化了火药基底，还在裴家初代炸弹的基础上，继续迭代形制与用法。摒弃笨重罐体，优化陶壳厚度、调整装药克重，精准把控延时引信的燃烧时长，改良出轻重两款便携炸雷：轻型适配步兵贴身投掷、近距离破阵阻敌，重型可预埋山谷隘口、用作伏击拒敌。
她结合北境山川地貌、苍烽营常年作战的山谷隘口、风沙时序，逐一测试炸弹爆炸范围、破片杀伤距离、逆风适配度，修正出一套完整的边关火攻伏击细则，私下传授给裴烬、张岫麾下最亲信、守口如瓶的老兵小队，令他们隐秘操练，绝不外露分毫。
除此之外，她借着巡营之机，统计军中高频战伤，改良金疮止血、冻伤消肿的外用药方，简化军营制药流程，让药材更易得、药效更快捷，大幅降低士卒冻伤、战伤感染的死亡率，悄悄稳固军心、收拢底层人心。
她从不大张声势，所有改良、研究、推演都藏于暗处。在外人眼中，她只是个勤恳踏实、埋头干活的少年军医，日日奔波劳碌、安分守己，无人知晓，北境周边几个镇上有的别院内藏了大量药膏、急救包、净水过滤包等药品，有的别院堆满了脱水菜干、油脂封存肉干等便于作战携带的食物……而山谷秘地里把你写的才是他们最大的秘密:绊发地雷、延时燃烧纵火罐、霰弹式炸雷、震响迷惑弹、浸油阻燃防水布、浸蜡密封药筒、迷烟烟雾罐、简易夜光引信……
军队里这几个裴照庭亲信在一次又一次的震惊中变得麻木了，他们只有一个感觉，将军如果点点头天下一统也不过尔尔。