书房的门在侍者身后轻轻阖上。

空气里浮动着咖啡豆醇厚的香气，混合着旧书和皮革的气味，沉甸甸地压在这个空间里。

阳光从落地窗倾泻而入，将议事桌打磨得油润发亮，却照不进桌旁那对母子之间凝滞的气氛。

侍者方才小心翼翼地将两杯手冲咖啡放在宽大的议事桌两侧，杯碟相触时发出细微的瓷器声响，随即便悄无声息地退了出去，像是生怕多留一秒都会被这股低气压波及。

塔莉娅·巴林顿坐在议事桌的主位。

她端起手边的骨瓷杯，抿了一口。醇香浓郁的液体滑过舌尖，苦味在口腔里散开，她微微眯了眯眼。

这是她的固定习惯——每天处理公务之前，必须摄入足够的咖啡因，让大脑保持高度专注。

只不过今天，公务还没开始，这个让人不省心的儿子就先送上了门。

她摩挲着温热的杯壁，目光落在面前丧眉耷眼站着的乔伊斯身上，略微抬了抬下巴。

“坐。”

乔伊斯这才老老实实地坐下。

他的动作带着一种不情不愿的乖顺，像一匹被暂时驯服的野马。

看了眼桌上那杯黑漆漆的咖啡，他微微皱眉，不动声色地将杯子推远了一些。

浓郁苦涩的黑咖，他向来避之不及。

塔莉娅将他的小动作收入眼底，唇角微微勾了一下，不动声色。

“长本事了。”她语气不咸不淡，“神官祁耀的人也敢下手抢。说吧，谁撺掇的你？”

乔伊斯面上浮起一丝疑惑，眉头拧起来，像是没听懂这句话。

“什么撺掇？”

“我本来就想领养皎皎，第一次申请没成功。现在发现她在祁耀那里没得到很好的照顾，带她回家不是理所应当的吗？”

他看着母亲，一脸理直气壮，眼神清澈……又愚蠢。

塔莉娅看着他这副一头雾水的模样，轻轻笑了。

塔莉娅·巴林顿，现任联邦议会长图森·巴林顿的独生女，乔伊斯的母亲，也是默认的下一任巴林顿家家主。

巴林顿家族所有的政治资源，在交到乔伊斯手中之前，首先会由她继承。

这样一位从小在政治斗场中耳濡目染、在权力博弈里摸爬滚打成长起来的女性，如果看不出这件事中的猫腻，那才是真的奇怪。

她没有接乔伊斯的话，只是拆开手边的文件夹，从中抽出一沓照片，随手扔在桌面上。

照片哗啦啦地散开，铺在深色的胡桃木桌面上，正是昨天宴会上乔伊斯拿出来的那些伤情照片。

塔莉娅的指尖在照片边缘轻轻点了点。

“昨天宴会上发生的事情，我已经了解得差不多了。”

她的声音不急不缓，“你只需要回答我一个问题。”

她抬起眼，绿眸定定地看着乔伊斯。

“这些照片，是谁给你的？”

乔伊斯看着那沓照片，面不改色。