被监工驱赶着回到熟悉的、充斥着汗臭与绝望气味的矿奴居住区，韩七的心却比身体更先一步沉入了冰窖。虽然暂时瞒过了张五，但他知道，自己就像站在了一层薄冰上，冰面之下，是胡奎惊疑未定的注视和其他监工并未完全消散的怀疑。

更雪上加霜的是，之前强行突破、又与胡奎对峙、亡命奔逃时吸入的矿尘和沾染的阴寒湿气，此刻在极度疲惫和心神松懈后，猛地发作了出来。

当晚，他就发起了高烧。

先是刺骨的寒冷，仿佛赤身裸体被扔进了冰窟，牙齿不受控制地咯咯作响，浑身筛糠般颤抖，即使将所有的破布烂絮都裹在身上，也无法驱散那钻心透骨的寒意。

紧接着，寒意又转为灼人的滚烫。额头痛得像要裂开，喉咙干得冒烟，每一次呼吸都喷出灼热的气流，四肢百骸却酸软无力，连抬起手指都艰难无比。意识在炽热和混沌中浮沉，耳边嗡嗡作响，时而清晰听到同舍矿奴厌恶的咒骂和远离的窸窣声，时而又陷入光怪陆离、充斥着妖兽嘶吼和监工鞭影的噩梦。

“咳咳……咳……”剧烈的咳嗽撕扯着他的胸腔，带来针扎般的疼痛，咳出的痰液带着浓重的灰黑色和隐隐的血丝。这是长期吸入矿尘沉积的痨疾，在此刻全面爆发。

“妈的，痨病鬼！别死在这儿传染老子！”胡奎粗哑的咒骂声从远处传来，带着毫不掩饰的恶意和嫌弃。

没有人靠近，没有人递一碗水。在这地狱般的矿洞，病痛意味着失去价值，意味着死亡临近，所有人唯恐避之不及，甚至可能在他断气后第一时间扒走他身上那点破烂衣物。

韩七蜷缩在冰冷的角落，感觉自己正在一点点被黑暗和高热吞噬。死亡的阴影再次如此真切地笼罩下来，比王犇的铁钎更慢，却更加无可抗拒。

难道刚刚看到一丝希望，就要这样无声无息地烂死在这里吗？

不甘和绝望如同毒虫啃噬着他昏沉的意识。