中午，小赵屯的官群准时“叮”一声跳出钟缇曼发出的降温警告。

手机屏的光映在一张张或疲惫或警觉的脸上，这一次，再没人质疑消息的真伪。

屯子里响起此起彼伏的关门声、搬运声，以及压低的通话声。有亲友在外的，纷纷抓起电话，声音急促：“今天晚上又要降温，和上次一样，大家尽量留在家里，注意保暖避免出门！”

消息像滴入水面的墨，顷刻间晕染开去。

钟缇曼从霍擎那讳莫如深的态度里隐约明白，看似平静的水面下，早有暗流汹涌。

官方默许甚至乐见这样的“传言”扩散。

有些话，自上而下地说，是惊雷，易引发恐慌与混乱；而自下而上地“传”，则成了细雨，既能渗入土壤唤醒警惕，又不至骤然冲垮秩序。

他们在争取时间，一个至关重要的时间差。

天擦黑时，铅灰色的云层压得很低，风里带着刀子般的寒意。方楚的车准时碾过村口的碎石路，停在了钟缇曼的院门外。钟缇曼最后检查了鸡舍，自动喂食器已加满七日的粮与水。

她在门禁系统里录入了方楚的虹膜，动作从容，仿佛只是要出个短差。

方楚靠着车门，脸色在暮色中显得灰败而惶恐，嘴角扯出的笑容比哭还难看。

他脑子里反复回响着爷爷严厉的叮嘱：“就像平时一样，接曼丫头去溪城参加一次普通的聚会，你什么都不知道，记住了吗？”

可爷爷越是这样，方楚越明白这次普通的聚会绝对并不普通。

缇曼独对溪城两大世家都不曾瞒过他，这次却是预先告知爷爷，还用这样庄严肃穆得像是参加追悼会的语气吩咐他，肯定是出了什么大事！

偏生爷爷不说，方楚就不敢问。

方楚并不知道，方伯忍其实跟他一样对此事一无所知。

他也只不过是比方楚提前半个小时知道霍擎要接钟缇曼来溪城，为了掩人耳目需要方家配合一下。

“上车吧。”方楚干巴巴地说，拉开车门的动作有些僵硬。

车子驶上村道，方楚一手把着方向盘，另一只手却在手机屏幕上飞快戳点，眼睛不时瞟向车内后视镜，观察后座钟缇曼的表情。消息发了过去：“要是有人逼你做你不