子时，雪停了。

翠屏山静得像一座巨大的坟，月光照在雪地上，泛着惨白的光。山庄后院的角门悄无声息地打开，又合上。三个黑影踩着及踝的积雪，穿过结了薄冰的池塘，走向书房所在的独院。

书房里只点了一盏油灯，灯芯捻得很短，光线昏暗，勉强照亮方寸之地。林守业坐在书案后，林文轩侍立一旁，两人都穿着常服，但腰背挺得笔直，像等待审判的囚徒。

门被推开，寒风卷着雪沫扑进来。

百里弘走进来，身后跟着一个随从。随从将手里提着的食盒放在角落，躬身退出，带上了门。整个过程没有一丝多余的声音。

“林公，久等了。”百里弘脱下沾雪的斗篷，露出里面半旧的青衫。他脸上带着温和的笑，仿佛真是来赴一场寻常夜谈。

“百里先生请坐。”林守业抬手，指了指对面的椅子。

百里弘坐下，目光扫过书案——上面摊着一张青木郡的地图，几个位置用朱砂圈了出来，其中一个就是翠屏山。他笑了笑：“林公看来，已经想了很多。”

“想了很多，也想不明白。”林守业盯着他，“先生，明人不说暗话。前几日的事，是你们做的吧？”

“什么事？”百里弘装糊涂。

“王税吏的‘意外’，赵家商队被劫。”林守业一字一句，“太巧了。巧得不像巧合。”

百里弘静默片刻，终于点头：“是我主不忍见忠厚之家受欺，略施援手。”

略施援手。

四个字，轻描淡写，却让林守业和林文轩心头一震。

打断税吏的腿是略施援手，劫掠商队、嫁祸对手是略施援手，那要是全力施为呢？

“贵主……想要什么？”林守业问出了最核心的问题。

百里弘身体微微前倾，油灯的光在他脸上跳跃，映得那双眼睛深不见底。

“两件事。”他竖起两根手指，“第一，铁矿。翠屏山的铁矿，品质上乘，但林家开采技术老旧，产量不足。我们提供改良的冶炼之法，提高产量。产出的铁矿石，我们以高于黑虎军收购价三成的价格，全部包销。支付方式可以是现银，也可以是盐、布、粮食，或者……成品兵器。”

林守业手指一颤。

高于市价三成，还包销。这意味着林家从此不必再看黑虎军脸色，不必被赵家压价，矿场的收益能翻倍。

“第二，”百里弘放下手指，“朋友。我们希望在青木郡，有一个可靠的朋友。不必冲锋陷阵，只需在必要时，提供一些消息，行一些方便。”

“消息？什么消息？”

“黑虎军的兵力调动，郡城官员的动向，其他豪强势力的异动。”百里弘说得平静，“以及……若将来某一天，我狼牙公国的商队、甚至人员需要在青木郡活动时，林氏能提供些许庇护和便利。”

林守业沉默了。

第一条是生意，第二条……是站队。

一旦答应，林家就绑上了狼牙公国的战车。这辆车现在看着威风，可谁知道能跑多远？万一翻车，林家就是粉身碎骨。

“百里先生，”林守业缓缓开口，“你知道这么做的风险吗？一旦被黑虎军发现，林氏几百口人，一个都活不了。”

“知道。”百里弘点头，“但林公可知道不这么做的风险？”

他站起身，走到地图前，手指点在翠屏山的位置。

“黑虎军视青木郡为私产，视境内豪强为肥羊。听话的，定期割肉；不听话的，找机会宰杀。林家这些年，被割了多少肉，林公心里有数。赵家为什么敢对你们下手？因为背后站着黑虎军。今天他们能扣你的货，明天就能封你的矿，后天就能随便安个罪名，把你们全家下狱。”

他的手指在地图上移动，划过青木郡，指向更北。

“而我狼牙公国，初立不过三年，疆域不足黑虎军三分之一，兵力更是悬殊。但我们有一点不同——”百里弘转身，看着林守业，“我们视合作者为臂助，而非肥羊。林公可知，为何我们能以少胜多，能在北境站稳脚跟？”